秦朝是第一个大一统帝国，秦朝的疆域，东到大海，西到陇西，北到长城，南到南海，这个区域便是“秦朝三十六郡”，是汉族的中央生活区域。
秦朝只存在了十五年就灭亡，它对中国的疆域贡献主要是统一六国。秦国能从一个养马之国变成统一天下的秦帝国，就足以说明它的伟大，不管后世的儒家们如何的贬低它，如何的说他残暴与野蛮，它始终都是我们汉族最伟大的王朝之一。
因为它的存在，我们汉族才有了勇武的血脉，因为它的存在，我们才能够叫华夏民族，因它的存在，我们才能傲然屹立在世界的东方。
汉承秦制，汉武帝时期，夺取了河西走廊，设置河西四郡，并且首次将朝鲜和云贵高原纳入版图。最鼎盛时期的疆域，达到了600万平方公里，东汉和西汉的版图差不多，汉朝对疆域最大的贡献，就是打通了西域。
汉的科技实力碾压周边民族，汉人的不屈战意胜于后世。封狼居胥和勒石燕然，长久以来是中国武将最高的军功荣誉。
从东汉末年分三国，一直到隋朝统一南北朝乱世，中国的疆域不但没有扩大，反而失去了对边疆的控制。
五百年的乱世，一直处在战争之中。
隋朝初期国力强盛，击败了吐谷浑，首次将青海地区纳入版图，并趁机收复西域。在南方击败了林邑，攻占了越南部分地区。隋朝在攻打高句丽之时，国内叛乱四起，大唐一统天下。
唐朝在李治时期，达到了顶峰，击败了突厥、高句丽，攻占了蒙古地区和辽东地区。随后唐朝开始了向中亚地区扩张，甚至打到了伊朗附近。
唐朝巅峰的国土面积达到1400万平方公里，其实唐朝真正能控制的只有350万核心区域。长城以北是唐太宗以天可汗的名义委托胡人管理的，只是名义上的领土，太宗一死，唐对北边的管理也宣告结束了，胡人政权不久又开始出现了。
唐朝最大疆域图把势力范围延伸到了现在的伊朗和阿富汗，其实是过分夸大，并不是唐军长期实际有效占有的地域，而是波斯王子抵抗大食入侵失败被迫撤到东部省份向大唐求援，却被高宗册封为波斯都督，并没有提供保护和援助，所以与其说是隶属关系其实更接近于外交关系。
而安西都护府所能影响到的地域，最远只到达过咸海和河中地区，根本没有兴都库什山脉。而且波斯都督府存在的时间，仅在总章元年到总章三年的这三年，随后波斯最后一点抵抗力量也被阿拉伯人消灭掉了。
唐朝之后的宋朝，宋朝的贡献是文化和经济领域，对疆域没有贡献，北宋丢掉了燕云十六州，南宋丢掉了整个北方地区。
元朝消灭宋朝，元朝疆域空前广阔，东起日本海、西抵天山、北抄包贝加尔湖、南至暹罗，国土面积达1400万平方公里，是中国疆域最辽阔的王朝。
元朝统治者更有野心，然而征越南，缅甸，日本，甚至爪哇，无一不是失败的，大概也就攻打高丽算是成功。忽必烈时期的主要精力是和阿里不哥以及后面窝阔台汗国等，在西北争夺蒙古帝国的正统。元朝是忽必烈才有的称呼，那时候蒙古帝国已经分裂成为中央王朝和四大汗国，汗国变成了类似于朝贡国一样的独立政权，虽说朝贡有名无实，所以说元朝只是中央王朝，元朝+汗国并不等于大元，应该叫蒙古帝国。蒙古扩张也有缺点，战线拉得太长，再加上搞分封制导致内战，结果守不久，百十年就亡国。还不仅如此，蒙古人打到哪里就被哪里人同化，最后只剩下今天的蒙古高原老家。
到了明朝时期，中国的版图再次仅限在“汉地十八省”，明朝主动放弃了大面积的西域和青藏地区。明初统治者对游牧文化相当缺乏了解，也不感兴趣。
要是像赵武灵王那样胡服骑射，从河北、河南、山东等中原人调一部分人进行胡化，去草原上放羊牧马，训练一支常驻草原的骑兵也不是办不到。实行农耕区和牧区分治，像辽、金统治者那样也不是做不到。因此根本不是能力问题，而是观念问题（当然这个观念错得离谱）。
后面郑和下西洋，在海上也是受朱元璋影响，一样观念狭隘，导致很多战略要地不能占领，今天很多重要岛屿，如南海曾母暗沙附近的印尼廖内群鸟、菲律宾巴拉望群岛，彼时都是无人岛，连争都不用。
再后面，琉球国国王、苏禄国国王上表请求奉纳版图，与中国合并，皇帝也不答应。摊上这样的皇帝，能有什么办法？但是明朝的土地虽然不及元朝大，但其实基本都保留下来了，这与农耕民族的深耕善守可以使人丁旺盛的优点分不开。摊开今日东亚版图，可以说东亚利于耕种的土地悉归中国。
中国历朝历代，唯有元清对边疆地区有威慑力，其中清是真正绝对控制，而不是一个虚名的都护府和不忠的节度使。
明朝之前，中原王朝直接管辖的领土主要就是黄河长江流域地区，最北到长城，最西到达今天的新疆东部，西南端到达四川，东南到达广东。云南贵州广西这些地区在明朝以前实行羁糜政策，地方首领只是名义上臣服中原王朝，但不归地方官节制。
对中国疆域贡献最大的实际上是清朝，清前期前期开疆拓土，云贵广西湖广等地区改土归流，彻底将疆、藏、青、蒙以及东北纳入中央政权的直接管辖，这才有清朝内地十八省。
若非清朝，疆，藏，青，蒙以及东北大部分地区恐怕今天不会在版图之内。少数民族政权很多都是马背上得天下，崇尚武力，所以汉族在开疆扩土和守备疆域上不如少数民族朝代，清朝是所有朝代中对边疆控制力最强的朝代。